Principales Sistemas de Propulsión en Buques

Los sistemas de propulsión de los buques son fundamentales para garantizar su maniobrabilidad, eficiencia y rendimiento. Existen diversas tecnologías que se han ido perfeccionando para adaptarse a las diferentes necesidades de las embarcaciones. 

¿Cuáles son los principales sistemas de propulsión en el mercado actual? ¿Cómo influyen en la navegación comercial y de carga? ¡Te lo contamos todo en este artículo! 

Hélices de paso fijo 

Uno de los sistemas de propulsión más comunes y sencillos utilizados en los buques comerciales, debido a su bajo coste.  El rendimiento de las hélices de paso fijo está optimizado para un rango específico de velocidad, lo que puede limitar su flexibilidad operativa. 

Tienen un diseño donde el ángulo de las palas es fijo, es decir, la eficiencia y el empuje va a depender en gran medida de la velocidad del motor. 

Este sistema suele utilizarse en buques de carga, petroleros y embarcaciones que navegan a una velocidad constante en rutas largas. 

Ventajas:

• Bajo coste de mantenimiento y fabricación.
• Diseño simple y robusto.
• Ideal para aquellas embarcaciones que operan a velocidades constantes. 

Desventajas

• Maniobrabilidad limitada en situaciones de baja velocidad o cambios de carga.
• Menor eficiencia en condiciones de velocidad variable.  

Hélices de paso variable

Este tipo de hélices permiten ajustar el ángulo de las palas según las necesidades operativas del buque. A diferencia de las anteriores, estas hélices ofrecen mayor flexibilidad ya que se puede variar el ángulo de las palas para maximizar la eficiencia en diferentes condiciones de carga y velocidad. 

Es muy útil en embarcaciones que necesitan cambios de velocidad rápidos, como los ferries, grandes barcos o embarcaciones deportivas. 

Ventajas

• Mayor eficiencia en diferentes condiciones operativas.
• Mayor flexibilidad para adaptarse a diferentes velocidades.
• Mejor maniobrabilidad.

Desventajas

•  Mayor coste de mantenimiento.
• Más complejas que las hélices de paso fijo.

Hélices de paso controlable

También conocidas como hélices de paso ajustable, combinan las ventajas de las hélices de paso variable con un control más preciso del empuje. En este sistema, no sólo se ajusta el ángulo de las palas sino que también se puede invertir el sentido del empuje sin necesidad de parar el motor, lo que mejora la maniobrabilidad. 

Es muy útil para aquellas embarcaciones que tienen que realizar maniobras en puertos o zonas muy estrechas. 

Ventajas

•  Ahorro de combustible.
• Mayor maniobrabilidad.
• Control más preciso del empuje.

Desventajas

• Sistema más complejo.
• Gran coste inicial y de mantenimiento. 

Hélices con tobera

También conocidas como hélices ductadas, son aquellos sistemas que incorporan un conducto o “tobera” alrededor de la hélice que incrementa el empuje hasta un 40%, las hay diseñadas para que el empuje sea hacia delante o hacia ambas direcciones. 

Canalizan el flujo hacia la hélice, aumentando el empuje sobre todo en bajas velocidades. Son ideales para buques que requieren mayor fuerza de empuje como los buques pesados o los remolcadores. 

Ventajas

• Mejor eficiencia de combustible en maniobras de carga pesada.
• Reducción de cavitación.
• Mayor empuje a bajas velocidades.

Desventajas

• Mayor resistencia en situaciones de navegación rápida.
• Menor eficiencia en altas velocidades.

Propulsor azimutal

Son una solución de propulsión avanzada donde las hélices se encuentran sobre un soporte rotatorio que permite girar 360 grados. Esto hace que la embarcación tenga una maniobrabilidad excepcional, pues podrá cambiar la dirección sin necesidad de un timón. 

Es utilizado sobre todo en remolcadores, buques de investigación y otros que necesitan una capacidad de maniobra precisa en áreas confinadas. 

Ventajas

• Mejor control durante el atraque y la salida del puerto. 
• Ahorro de combustible.
• Maniobrabilidad en todas las direcciones. 

Desventajas

• Mayor complejidad mecánica.
• Gran coste inicial y de mantenimiento. 

Hidrojets o chorros de agua

Este sistema de propulsión utiliza chorros de agua de alta velocidad para mover la embarcación. Utilizan bombas que cogen el agua del mar y la expulsan a alta presión para crear empuje. 

Se utilizan en embarcaciones de alta velocidad como los ferries rápidos, yates y embarcaciones militares. 

Ventajas

• Menor riesgo de daño en aguas poco profundas. 
• Alta velocidad y rendimiento. 
• Excelente capacidad de frenado y maniobrabilidad. 

Desventajas

• Mayor complejidad técnica y de mantenimiento. 
• Menor eficiencia a bajas velocidades.

Desde las hélices de paso fijo, que proporcionan simplicidad y fiabilidad, hasta los sistemas azimutales y water jets, que ofrecen una gran maniobrabilidad, la elección del sistema adecuado es clave para garantizar la eficiencia y el rendimiento de los buques.

En HC Group contamos con un equipo de Ingenieros propios y asociados con más de 40 años de experiencia para ayudar a nuestros clientes a optimizar sus embarcaciones con las tecnologías más avanzadas. Quedamos a tu disposición para cualquier consulta o ampliación de información técnica que necesites.